Les Traditions de Noël

Si certaines traditions de Noël remontent à fort longtemps, certaines plus commerciales sont beaucoup plus récentes. Parmi les plus anciennes on note la cueillette du gui que les druides gaulois pratiquaient déjà le 6e jour du calendrier lunaire celtique. Le gui était alors considéré comme une plante magique aux vertus curatives avérées contre les maladies mais aussi les mauvais esprits. Le jour de la cueillette coïncidait avec le solstice d'hiver que l'on fêtait partout en Europe puisqu'il signifiait qu'enfin, les jours allaient rallonger pour ramener le printemps.

Le mot Noël viendrait ainsi du mot latin « Natalis dies », le jour natal autrement dit le jour de la renaissance du Soleil. Ce n'est véritablement qu'au Moyen-Age que Noël a été décalé dans le calendrier pour coïncider avec la naissance du Christ ! Ces origines païennes expliquent pourquoi de nombreuses traditions de la fête de Noël nous soient restées. Parmi ces traditions païennes, celle du sapin de Noël est la plus flagrante. A l'origine, les vikings accrochaient en offrande à la nature sur des sapins les corps des animaux et des hommes tués à l'occasion de la célébration du solstice d'hiver. Les celtes de leurs côtés avaient choisis d'associer un arbre à chaque mois lunaire. Celui du renouveau du soleil n'était autre que l'épicéa, qui était l'arbre de l'enfantement. Plus tard par dérivation, le sapin a été englober dans la tradition de Noël pour signifier la renaissance de la vie et la naissance du Christ. Chez les chrétiens, le sapin est l'Arbre de la Vie, image du Christ, don suprême de Dieu à l'humanité. Son feuillage ne meurt jamais. La tradition d'accrocher des offrandes aux branches des sapins a été également gardée au fil des siècles. Longtemps, se sont des pommes rouges qui ont été accrochées puis des bougies à l'époque de Martin Luther. Les boules de Noël que nous connaissons sont nées quant à elles à Meisenthal en Moselle en 1858. Cette année là, l'hiver était si rigoureux que plus personne n'avait de pommes. Pour les remplacer, un artisan verrier eut l'idée de recréer des pommes en verre pour égayer le sapin.

La tradition de la distribution de cadeaux découle de la pratique des dons d'offrandes lors du solstice d'hiver pour que les récoltes prochaines soient prospères. Reprise par les chrétiens, cette tradition symbolise les présents des Rois Mages à l'enfant Jésus. Au 18e et 19e siècle, la tradition dériva sur l'échange de cadeaux à Noël et les étrennes au jour de l'an. Le Père Noël quant à lui est issu d'une reprise de la légende du personnage généreux et amis des enfants : Saint Nicolas. Son habit rouge et son air jovial que l'on lui connaît maintenant sont l'oeuvre de l'entreprise Coca Cola qui en 1931 décida de donner forme humaine au père Noël dans une campagne de promotion d'hiver pour inciter les consommateurs à siroter son fameux breuvage. Le visuel est resté !