La Tradition des Dragées

La dragée est née de l'étourderie d'un confiseur romain, Julius Dragatus. En laissant tomber une amande dans une jarre de miel, il donna naissance à cette délicieuse friandise. On l'offrit très vite en signe de réjouissance aux invités des cérémonies officielles et notamment à l'occasion des grandes réceptions données pour la naissance du petit Quintus Fabius, fils de la famille patricienne des Fabius, en 177 avant Jésus-Christ..

Bien des années plus tard, au Moyen-Age, les dragati évoluèrent vers de multiples formes. Fourrées de fruits confits et enrobées de miel, elles se déclinaient dans tous les parfums épicés. Elles s'offraient à l'issue des grands repas pour faciliter la digestion et rafraichir l'haleine. Pendant les Croisades, la dragée prit un nouvel élan avec le sucre de canne que les croisés ramenèrent d'Orient. L'apparence brute des origines fut ainsi adoucie par ce sucre malléable pour former les dragées lisses que l'on connait aujourd'hui.

Très tôt, Verdun fut consacrée capitale des dragées. Cette cité abritait en effet des apothicaires qui s'étaient fait une spécialité dans la fabrication de dragée à vocation médicinale. Pendant des siècles, la dragée était offerte au peuple à l'occasion de tous les sacres royaux. Louis XIV ordonna qu'on en distribuent aux enfants des écoles chaque premier janvier. Les dragées fort à la mode alors devinrent le composant principal des « épices de chambre ». On créa bientôt pour les offrir à la gourmandise des convives des drageoirs qui seront ensuite déclinés en bonbonnières.

En 1777, quand une ordonnance royale interdit le commerce du sucre aux apothicaires, la fabrication de la dragée reviendra tout naturellement aux confiseurs. Ce transfert de compétences donnera naissance à toute une panoplie de variantes (amandes, fruits secs, chocolat, liqueur, nougat, etc).

Aujourd'hui, la dragée traditionnelle est fabriquée avec une amande. Il en existe aussi plusieurs sortes : Les Avolas (amandes allongées et plates de Sicile), les Planetas (grosses mais petites d'Espagne) et les Longuettes de Catalogne. Des dragées plus originales sont également fabriquées à base d'amandes grillées, de fruits, de nougatine, ou encore de chocolat. L'enrobage se décline en différentes couleurs et les tailles varient du minuscule au géant.

De nos jours, les dragées s'offrent principalement pour le baptême d'un enfant mais aussi lors d'un mariage. Quand elles sont jetées sur les mariés à la sortie de l'église avec du riz elles apportent bonheur et chance à ceux qui les reçoivent. Pour les baptêmes, il est de tradition de les présenter dans un emballage au prénom de l'enfant. Pour les mariages, l'emballage entrelace les deux prénoms des tourtereaux et précise la date de la cérémonie. Ces emballages sont très souvent en tulle, mais peuvent aussi être en carton, en tarlatane, en organdi, en verre, ou encore en plastique. Les dragées peuvent se consommer dans un laps de temps assez long puisque le sucre de l'enrobage protège efficacement son coeur en amande ou en chocolat.