La Première communion protestante

Catholiques et protestants ne vivent pas la communion des enfants de la même manière. Chez les catholiques, le sacrement de la Première communion est plus encadré. Il ponctue un parcours clairement balisé chez les jeunes catholiques (baptême, communion, profession de foi, confirmation). Chez les protestants, la première participation des enfants à la cène s’effectue de manière plus informelle. Elle dépend du degré de compréhension de l'acte et sa valeur spirituelle de partage. Ceci explique pourquoi il n'y a pas d'âge prédéfini pour recevoir la communion.

Dans certaines communautés protestantes, la première communion d'un enfant est un jour de prière comme les autres. Dans d'autres communautés, la communion revêt un formalisme plus important. L'enfant doit avoir suivi au minimum deux ans d'enseignement, et à l'age de 16 ans, la communion a lieu le dimanche des Rameaux.

L’eucharistie étant un sacrement essentiel dans le monde catholique (le pain consacré représente le corps du Christ). Chez les protestants, le même respect est observé vis-à-vis de l'eucharistie. Le sacrement qu’est la sainte cène est considéré comme le signe visible qui renvoie à une réalité invisible: la grâce de Dieu.

Cette importance de l'acte de partage n'est donc pas anodin. Il s'inscrit chez les protestants dans une vision communautaire du culte. Tous les fidèles quelque soit leur âge sont invités à la Sainte Cène. La liturgie protestante est de ce point de vue explicite : Quand le pasteur annonce: “Venez, car tout est prêt”, les plus jeunes savent immédiatement qu'ils sont invités au même titre que les adultes.

La première participation n'est pas banalisée pour autant. Elle doit correspondre à une réelle volonté de l'enfant. Généralement, la famille s'isole de la communauté pour marquer la première participation de l'enfant à la Sainte Cène.

La catéchèse sur la cène est donnée dans la communauté et l’on demande aux parents d’accompagner les enfants dans leurs premiers pas vers ce repas de communion.

Le mot Cène signifie repas (les protestants emploient plutôt le terme cène, ou sainte cène, mais on parle aussi d'eucharistie, de communion, de repas du Seigneur). C'est le nom donné au repas communautaire institué par Jésus-Christ, le soir précédant sa mort : "faites ceci en mémoire de moi". Partage du pain et du vin, ce repas est célébré par la communauté pendant le culte.

La Sainte Cène n'est pas un sacrifice offert à Dieu, mais un repas auquel le Seigneur lui-même convie les chrétiens et s'offre à eux. Tout chrétien est invité à la Sainte Cène, quelle que soit son appartenance ecclésiale.

La Sainte Cène montre tout l'amour de Dieu pour les hommes, elle est avant tout un moment de joie. Joie d'être ainsi pardonnés et accueillis, d'être réunis par le Christ à sa table. Et cette joie est source de remerciements, d'actions de grâce.